home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100890 / 1008014.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  74 lines
  1. <text id=90TT2638>
  2. <title>
  3. Oct. 08, 1990: Knowing When To Duck
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 08, 1990  Do We Care About Our Kids?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF, Page 28
  13. Knowing When to Duck
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The question concerned accountability, and James Baker
  17. would have none of it. In a television interview last week, the
  18. Secretary of State was pointedly asked by New York Times
  19. reporter R.W. Apple Jr. why the U.S. ambassador to Iraq, on
  20. Baker's direct orders, told Saddam Hussein in late July that the
  21. U.S. took no position on Iraq's border and economic dispute with
  22. Kuwait. A week later, Iraq invaded the emirate.
  23. </p>
  24. <p>     Baker said he agreed with a Washington Post columnist who
  25. had called such questions "retrospective scapegoating" and
  26. "shameful." He added, "We've got some 20/20 hindsight going on
  27. that's been highly critical, frankly, of some very fine career
  28. public servants," meaning Ambassador April Glaspie and John
  29. Kelly, the Assistant Secretary of State for Near Eastern and
  30. South Asian affairs. The criticism, replied Apple, was not aimed
  31. at the diplomats. "They're trying to criticize you."
  32. </p>
  33. <p>     The reporter was on target. But rather than accept
  34. responsibility for the Administration's initially conciliatory
  35. policy toward Baghdad, Baker attempted an unseemly dodge. "You
  36. want me to say those instructions were sent specifically by me
  37. on my specific orders," said Baker. "There are probably 312,000
  38. cables or so that go out under my name as Secretary of State."
  39. </p>
  40. <p>     Baker may be right in branding suggestions that the U.S.
  41. somehow encouraged Baghdad's aggression "absolutely ludicrous."
  42. But the incident revealed anew that taking blame as well as
  43. credit is not Baker's style. The trait predates his 20 months at
  44. the State Department. During the 1988 presidential campaign,
  45. Baker labored to keep his fingerprints off the controversial
  46. Willie Horton ads, although as campaign manager he was
  47. ultimately responsible for their repeated airing. When Bush
  48. selected the callow Dan Quayle as his running mate, Baker
  49. distanced himself from the choice. When the U.S. invaded Panama
  50. last December, Baker was scarcely to be seen. When the
  51. Administration was accused of appeasing China after the Beijing
  52. massacre, Baker lied publicly about secretive U.S. contacts
  53. between high-level Chinese officials and National Security
  54. Adviser Brent Scowcroft. In sharp contrast, George Bush, who
  55. never ducks, took the criticism for his own policy.
  56. </p>
  57. <p>     No one is calling for Baker's resignation, nor should they.
  58. For the most part, he has worked tirelessly and performed well
  59. at a complex juncture in foreign affairs. In fact, Baker did not
  60. have his eye on the mounting dangers in the Persian Gulf because
  61. he was preoccupied with the collapse of the Soviet empire and
  62. German unification. Nonetheless, Baker's tendency to dissociate
  63. himself from policies that fare poorly is a pattern that
  64. increasingly disturbs less agile associates. "When it hits the
  65. fan," said a Foggy Bottom veteran, "he's in the shower."
  66. </p>
  67. <p>By Christopher Ogden/Washington.
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.